整理 | 鄭麗媛

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

【資料圖】

“一家初創型企業，想要獲得 10 億融資，需要具備什么？”

對于這個問題，曾放話對標 Facebook 的即時通訊應用 IRL（IN REAL LIFE）來“現身說法”了：簡單，會吹就行。

據外媒 The Information 報道，近來一位 IRL 發言人表示：根據董事會的調查結果顯示，IRL對外宣稱的 2000 萬月活用戶中，其中有 95% 都是“機器人”。

IRL 是什么？

自 2019 年推出的 IRL，其全名為 IN REAL LIFE，最初的定位是幫助用戶發現有趣的線下活動，但后來在疫情的影響下，其定位逐漸轉變為推薦線上活動，例如在 YouTube、TikTok 等平臺中搜尋較受歡迎的線上活動，包括直播、電競賽事等。

到了 2020 年 11 月，IRL 看到了人們對群組聊天和消息對話的巨大需求，又推出了群組功能，而這一定位，正好吸引了許多不常使用 Facebook 的年輕用戶。

“我們正在為不使用 Facebook 的這一代人建立 Facebook 群組和活動。”IRL 前 CEO 兼聯合創始人 Abraham Shafi 曾表示，群組是社交網絡的一個關鍵領域，而“恰好沒有其他產品真正專注于下一代的這一領域”。

于是，后來 IRL 的定位更偏向于一個群組消息社交網絡，并且與國外其他群組消息社交平臺（Facebook Messenger、WhatsApp、Telegram 等）不同，IRL 更致力于希望用戶能通過發現新的群組、社區和活動來擴展其興趣和激情，即為用戶提供交友和有意義的體驗。

根據 IRL 官方介紹，其社交發現網絡能讓用戶找到屬于他們自己的社區：“人們可以在 IRL 探索頁面上尋找許多組織和興趣。無論一個人的個人網絡如何，都可以在 IRL 的生態系統中交到朋友。”

軟銀領投，IRL?募集超?2 億融資，誓做“西方微信”

憑借這樣的特性，IRL 表示在剛成立兩年后的 2021 年，用戶總數已達到 2000 萬人，其中月活用戶多達 1200 萬——在 15 個月內，IRL 用戶總數增長了 400%。此外，IRL 每天能協調 200 萬次活動，該數據僅次于 Facebook，用戶使用 IRL 應用的時間超過 3 億個小時，累計信息發送量也超過了 10 億條。

每一條數據，似乎都在彰顯著 IRL 充滿無限可能的未來。因此在 2021 年 6 月 15 日，IRL 宣布完成了總額 1.7 億美元（約 12?億人民幣）的 C 輪融資。

該輪融資由軟銀旗下的“愿景二號基金（Vision Fund 2）”領投，而除了軟銀之外，后續 Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 也都參與了本輪融資，使融資總額超過了 2 億美元。值得一提的是，此輪融資后，IRL 的估值直接達到了 11.7 億美元（約 84 億人民幣），成功躋身獨角獸企業行列。

當時，IRL 前 CEO Abraham Shafi 還表示：“我們正在建立一個信息社交網絡，想要實現的大愿景是將 IRL 打造成西方的微信——一個消息傳遞的超級社交網絡。”

95% 的用戶是“機器人”，IRL 即將倒閉

兩年 2000 萬用戶、估值 11.7 億美元、躋身獨角獸企業……隨便拎出一條 Tag，對于任何一家初創企業而言都預示著極好的發展形勢，于是 IRL 也“趁熱”在 2021 年進行了擴張，巔峰期大約有 100 名員工。

然而僅一年過去，去年 IRL 就解雇了大約 25 名員工。當時，Abraham Shafi 在郵件中鼓勵員工要“適應”和“自律”，并例舉了 WhatsApp 在只有 55 人的團隊下發展到了 4.5 億用戶：“我知道不是每個人都會想走我們正在走的路，但對于那些想挑戰自己極限、發現自己能力的人來說，我司的這種文化就是為你準備的。”

在這場突如其來的裁員潮下，部分員工開始懷疑 Abraham Shafi 堅稱“IRL 月活用戶已達 2000 萬”的說法，還有一位員工因在公司內部研究此事而被解雇。此后，美國證券交易委員會也對 IRL 展開了調查，即 IRL 在向投資者描述其業務表現的方式是否違反了證券法。

結果到了今年 4 月，IRL 董事會暫停了 Abraham Shafi 的 CEO 職務，而這似乎也暗示了 IRL 的用戶數據似乎確實有問題——果然，IRL 董事會在調查后得出結論：什么月活用戶 2000 萬，里面 95% 的都是“機器人”！

一位 IRL 發言人表示，接下來公司即將關閉，并會向股東返還剩余資本：“基于這些發現，大多數股東都認為公司無法持續下去。”

網友：“為什么軟銀總是被騙？”

眼看著 IRL 從曾經的巔峰到如今倒閉的結局，不少同為初創企業的業內人士對此感到唏噓。

??專注于兒童保育市場的 Winnie 首席執行官 Sara Mauskopf 直言：“要在沒有欺詐的情況下創立一個真正的企業，這意味著幾乎不可能在幾年內就達到‘獨角獸’地位。”

??Outlier.ai 前首席執行官 Sean Byrnes 也調侃道：“之前有很多次，我都被問到為什么我的公司沒有像 X 那樣快速增長，結果發現：原來 X 一直都是個騙子。”

同時，IRL 通過造假數據騙取巨額融資的行為，也令不少網友心疼起了“大冤種”軟銀（注：軟銀?2021?年財報顯示，公司該財年投資損失約 1800?億人民幣）：

? “為什么軟銀總是被騙？”

??“軟銀是什么風投中的傻白甜嗎？好像他們投資的一切都建立在‘相信我兄弟’數字上的握手交易。”

參考鏈接：

https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/

https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/

https://news.ycombinator.com/item?id=36475376

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