中國與巴拿馬建交雖然只有短短一年，但記者在巴拿馬采訪中，卻不時有一種“陳酒味醇，老友情深”的厚重感。

中巴往來已有160余年的歷史。早在1854年，首批華工從中國汕頭出發，漂洋過海來到巴拿馬，用汗水和生命鑄就了穿越巴拿馬地峽、連通兩洋的鐵路和運河。

華人歷經百年奮斗，為巴拿馬的發展和中巴交流做出了卓越貢獻。今天，巴拿馬華人達30萬之眾，占全國總人口的近1/10。他們中有大法官、議員、市長、行長、大使等。這些佼佼者的名字，巴拿馬人耳熟能詳。他們最為人所熟知的，當屬華裔工程師、巴拿馬運河擴建工程總指揮黃華昌。

一部巴拿馬史，就是一部運河史。巴拿馬在1999年收回運河后，無論是經濟增長還是人均國民生產總值，在拉美都位居前列。其中，中國的貢獻有目共睹。目前，中國已成為巴拿馬運河的第二大用戶和巴拿馬科隆自貿區的第一大貨物供應國。2007年以來，中國每年通過巴拿馬運河的貨物運輸量有6000萬噸，繳納運河通行費用達1.5億美元。

華人與中企的貢獻和功績，巴拿馬人也沒有忘記。在當初運河工程最為艱巨的中段庫萊布拉山山頂上，矗立著一座涼亭“契約華工亭”。2004年，巴拿馬修建了中巴公園和華人抵達巴拿馬150周年紀念碑，并將每年3月30日定為“華人日”。我接觸到的當地民眾和企業員工，對華人的貢獻都敬佩不已，對中企的管理、技術和設備更是豎起了大拇指。

運河的擴建，新船閘的建設，離不開中企的奉獻。如擴建所需的8扇新船閘閘門，最大的主體長59米，高33米，寬10米，重4000多噸，儼然一棟11層高的大樓。這樣的“巨無霸”，是中遠海運“夏之遠6”號重吊船于2014年從意大利運抵巴拿馬的。2016年6月26日，運河拓寬工程竣工通航，第一艘通過新船閘的就是中國貨輪“中遠海運巴拿馬”號。

巴雷拉總統曾稱贊說：“中國在巴拿馬經濟發展中一直扮演著重要角色?！睌U容后的巴拿馬運河，不僅為中企增加運能提供了可能，也為整個拉美分享中國發展成果帶來新的契機。

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