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朱元璋，明朝的開國皇帝，在位期間政治十分清明，經濟也相當繁榮，在歷史上是赫赫有名的千古明君。他掌權之時，總結了前朝滅亡的原因，從其中吸取教訓，尤為厭惡宦官干政。他曾經專門設下禁令，無論太監職位高低，一律不準議論政事或者參與政事，如有違反，輕則逐出宮去，趕回老家，重則直接被斬首。

可諷刺的是，開國之帝對此的態度如此鮮明，但他的后人卻重蹈覆轍，任由之后的宦官權勢滔天，甚至比前朝更加嚴重，成為有史以來最大的"太監國"。

成化帝在位時，曾經設置西廠為專門的特務機構，主管人是大太監汪直，太監的勢力扶搖直上，濫用職權之下將多名忠臣下入大獄，一時之間風聲鶴唳。當時有一名仆人，長相與汪直十分相似。于是他動了壞心思，假裝汪直在江南一地活動。他每到一處，地方上的官員就趕忙上前巴結送禮，都想要討好他方便自己辦事，過了好一陣逍遙快活的日子，直至之后被認出。從這一件荒唐之事，就可以看出那時宦官的權勢有多大，就連素未謀面的地方官員都對他的名字如雷貫耳。

武宗在位時，宦官的權勢更是上了一層樓。太監劉瑾陪伴他多年，且善于揣測圣意，將皇帝哄的眉開眼笑，將朝中的大權都交給了他。當時上任皇帝去世之前，擔心武宗沒有治國經驗，恐無法鎮住朝中大臣，專門囑咐幾位忠臣輔佐于他。誰知武宗被劉瑾蒙蔽，竟然將這些國家的棟梁趕出了朝廷，劉瑾的勢力越來越大，將他們這些老臣清出宮門之后，他也就牢牢地將朝中的大權握在了手中。

他對錢財十分貪婪，仗著自己的勢力無人敢于抗衡，專門向下面的臣子"收禮"，甚至于買賣朝中的官職，官員進京述職，又或者是出去辦事都必須要向其"送禮"，只要銀子送的到位，朝中的大部分官職都可以挑選。所要求的金銀數目非常高，幾千兩起，送少了或者不送輕則降職，重則送命。曾經朝廷有一名給事中，就因為沒有錢"上貢"，被逼吞金自殺。

雖然官員的俸祿不少，但如此大額地向外輸出還是有些支持不住，更有一些普通官吏，自己過得就比較清貧，但為了自保不得不交錢，導致他們紛紛去京城的錢莊借錢，記賬簿上滿滿都是朝中官員的姓名。一時之間，大臣們負債累累，心力交瘁，但是又不敢得罪劉瑾，恨他恨得咬牙切齒！之后，手下們向劉瑾報告了這件事，他考慮到過多的樹敵會給今后的自己埋下禍患，這才停止了這種行為。

之后，曾經的手下向皇帝告發他的謀反之罪，徹查之后，從他的家中搜出了假玉璽等物，還發現他常用的扇子中偷偷藏著兩把匕首，令武宗細思極恐。謀反罪名成立，劉瑾受千刀萬剮的重刑而死。但整個朝廷也被他攪成了一灘渾水，國力漸漸衰頹。

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