在古代社會，一般認為婦女是被排斥在國家公共權力之外的。不過，對于一些特殊的婦女群體，她們總能借助自己的地位，用特殊的方式參與到國家公共權力中來。這些婦女一般是王室、皇室或者官員家族的成員，大多是妻子或者母親的形象。

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在古代游牧國家和農(nóng)耕國家中，婦女都曾經(jīng)參與政治，并造成重大的影響，甚至參與國家統(tǒng)治者的廢立。更有甚者，還取代男性國家統(tǒng)治者，自己擔任女王或者女皇。

與農(nóng)耕國家相比，游牧國家的女性活動范圍更加廣泛，她們對于軍事、外交、司法事務的參與度比農(nóng)耕國家更深廣。而在宗教事務方面，游牧國家婦女則沒有農(nóng)耕國家婦女那般大力干預國家公共權力，造成大范圍的作用或影響。

從世界文化的上古、中古時代來看，世界的中心聚焦在亞歐大陸。從經(jīng)濟類型分析，形成了游牧區(qū)和農(nóng)耕區(qū)兩個體系。這是兩種不同的文化，即游牧文化與農(nóng)耕文化，由此衍生出的國家也各自具有其鮮明的特性，即游牧國家與農(nóng)耕國家。

無論是游牧國家還是農(nóng)耕國家，都是由家庭構成的，而家庭是由男女通過婚姻組建的。不過，男性與女性在國家公共權力中的地位與作用卻有著極大的差別。“由于成員（臣民、公民等等）和法律、主權、其他國家或者非國家（野蠻人）競爭所確定的非成員政治實體（國家或帝國）之間存在的差異性，他們傳統(tǒng)的性別身份和作用已經(jīng)變得更加復雜。”

一般來說，女性是不處于國家公共權力之內的，但王室或者皇室或者官員的妻子、母親，卻可以通過特殊的方式介入到國家公共權力中，并發(fā)揮獨特的作用。“在君主制度下，婦女可以行使作為國王和皇帝的妻子、母親、女兒的公共權力，在許多情況下，她們的名下還擁有皇室頭銜。

宗教機構也為婦女提供了擔任官員履行公共職能的機會。婦女作為官員的妻子和母親、作為公民、或者通過呼吁其它形式的挑戰(zhàn)現(xiàn)狀的道德權威或神秘主義權威，也可以非正式地行使公共權力。”

然而同為游牧國家，塞種人、匈奴人、哥特人、突厥人和蒙古人中，婦女在國家公共權力中的角色各不相同，就如同同為農(nóng)耕國家，中國、印度、希臘-羅馬、西歐諸國的婦女在政治、軍事、外交、司法、宗教事務中也占有不盡相同的角色。

在古代游牧國家，國家政權的最高統(tǒng)治者有不同的稱謂。塞種人和哥特人稱為國王，匈奴人稱為單于，突厥人和蒙古人稱為可汗。他們的母親大都稱為太后，女兒稱為公主，然而他們妻子的稱謂又各不相同。塞種人和哥特人稱為王后，匈奴人稱為閼氏，突厥人稱為可敦，蒙古人稱為皇后或者可敦。

在古代農(nóng)耕國家里也有著不盡相同的稱謂，比如中國的最高統(tǒng)治者稱國王或者皇帝，印度稱國王，希臘-羅馬稱皇帝，法蘭克王國稱國王。與農(nóng)耕國家一樣，他們的母親大都稱為太后，女兒稱為公主。在妻子的稱謂方面，中國稱王后或皇后，印度稱王后，希臘-羅馬稱皇后，法蘭克王國稱王后。

雖然稱謂不同，但就是這些身份特殊、地位崇高的婦女，在一般婦女被排除在國家公共權力之外的古代，通過特殊的方式或者途徑影響著國家政治事務，國家很多方向性的決斷常常受到她們的左右，甚至在某些情況下，她們決定著最高統(tǒng)治者的廢立、甚至自己成為國家政權的最高統(tǒng)治者。“后妃、特別是寡婦皇后（皇太后）的君主化和攝政現(xiàn)象”在游牧國家和農(nóng)耕國家都不在少數(shù)。

在游牧國家中，“匈奴閼氏有力的發(fā)言權，直接干預國家政治生活，甚至決定單于的廢立。匈奴國家中，后妃閼氏與單于的關系是不可忽視的。單于母親閼氏（母后）和大閼氏（第一閼氏）的政治作用，有時是相當之大的。”

比如“在狐鹿姑單于的后嗣問題上，母親閼氏曾因嫉恨而暗殺了有力的后補者左大都尉；故單于的顓渠閼氏代幼主執(zhí)政，多行不義，使國內背離。等到壺衍鞮單于死后，虛閭權渠單于即位時，據(jù)說，因為他對這位顓渠閼氏敬而遠之，不納她為妃而另取別人，所以顓渠閼氏的父親左大且渠對此非常怨恨。”

顓渠閼氏被冷落后，與右賢王私通。當虛閭權渠單于大病，即將去世的時候，顓渠閼氏暗地里告訴了右賢王實際的情況，并勸說他不要去太遠的地方。幾天后，虛閭權渠單于去世。得知消息的諸王還在趕來單于庭的路上，右賢王就已經(jīng)到達王庭。最終虛閭權渠單于依靠顓渠閼氏與其弟的計謀，登上了單于的寶座。

顓渠閼氏在兩次最高統(tǒng)治者即位的過程中都扮演著重要的角色。雖然兩次用了不同的陰謀，但最終的結果都實現(xiàn)了她的目的。她手腕高超，這當然是一個重要的方面，但也不能她的地位的重要影響。“游牧民族婦女的地位經(jīng)常同男人相匹敵。汗王后妃在政治軍事方面，有著巨大的發(fā)言權。習慣是允許其插話和出主意的。后妃的娘家，即汗王姻族，做為她們的幫手，也經(jīng)常保持有巨大的勢力。”

成吉思汗蒙古的監(jiān)國也有著巨大的權力，甚至可以立汗。“所謂成吉思汗蒙古的監(jiān)國，就是大汗歿后，在選出下人大汗以前，負有蒙古帝國內政外交及軍務大權的人。蒙古監(jiān)國中不乏婦女。第一代成吉思汗死后，其末子托雷曾為最初的監(jiān)國；第二代窩闊臺汗死后，監(jiān)國是他的皇后斡兀立海迷失。”

“召集庫里爾臺（大集會），選定和推戴次任的大汗”是監(jiān)國最重要的任務。按照最初的規(guī)定，監(jiān)國與大汗享有同等的權力，甚至可以根據(jù)自己的構想統(tǒng)治蒙古帝國。從上文中我們看到監(jiān)國的有幾位是女性，在蒙古帝國，皇妃的地位甚至超過下一代王公。但是她們最多也只能成為監(jiān)國，絕對不會成為可汗。那是因為蒙古帝國實行外婚制，而蒙古皇族必須來自黃金氏族的成員。因此，為了血統(tǒng)的純正，她們還是被汗權排斥在外的。

在農(nóng)耕國家，也有不少婦女參與國家最高統(tǒng)治者廢立的事例。中國的漢唐時期，這一現(xiàn)象達到高潮。“在漢王朝時期，人們對帝王配偶開始享受到的不斷增長的權力感到恐懼。如行高組的皇后呂雉、漢文帝的皇后竇氏、漢景帝的皇后王氏等權力都很大。漢朝皇帝的主要配偶經(jīng)常都是從名門望族中挑選，以期加強政治聯(lián)系和對皇帝的支持。反過來，婚姻紐帶又給其配偶家族帶來更多的權力：皇帝經(jīng)常為獎賞寵愛的配偶而給她的男性親屬安排重要職位。”

在漢朝，即便是最繁榮的時期，也有幾位皇帝是少主登基。幼年時登上皇位勢必需要母親，也就是皇太后，和她的兄弟，也就是攝政王，共同協(xié)助管理國家事務。她們的權力相當大，甚至可以廢立皇帝。比如漢高祖的妻子呂雉，或者稱呂太后，她就完全按照自己的主張管理國家，置自己的兒子漢惠帝于不顧，她對權力的掌握長達15年之久，直到自己死去。

東漢王朝的皇帝大都是非常年幼就登基，甚至有三位是一歲就做了皇帝，這種情況下，皇帝的配偶和她的家族就對國家政治有著巨大的影響。甚至有的幼主的廢立都掌握在她們手中，因此當這樣的皇帝長大之后，“他們傾向于憎恨攝政王（以及他們的皇太后母親），通常依靠宦官控制其母親家族的權力。因而，東漢王朝歷史的重要特點是宦官集團與太后集團之間不斷的沖突。在隨后的各個王朝中，帝王的母親通過控制她們的兒子來實施政治影響。”

游牧國家里，女性作為最高統(tǒng)治者的案例很多。比如哥特人的婦女就可以參政，甚至是稱王。“蒙古皇帝和兀魯思的支配的寡婦們可以攝政，成為領地的女王。”

農(nóng)耕國家中，女性擔任最高統(tǒng)治者的例子屢見不鮮。武則天因為丈夫高宗患病而協(xié)助處理國家事務，兩人共同處理政事長達30年之久。她廢黜了自己的兒子們，獨自享有對國家控制的權力。公元690年，她自己登上了皇位，改唐為周。但是在中國傳統(tǒng)的男性作為最高統(tǒng)治者的政治思想下，她在位期間飽受儒學者的攻擊。但是，不能否認的是，在她在位期間，中國的疆域在不斷擴大，社會經(jīng)濟穩(wěn)定增長，為盛唐時期的繁榮打下了基礎。

戰(zhàn)爭是國家的大事，關系到一個國家的生死存亡。在這方面，游牧國家與農(nóng)耕國家有著很大的差異。游牧國家，“男女基本上的同權及分工上男女差別的不嚴重，乃是它與農(nóng)耕國家明顯的一處不同。就連狩獵和戰(zhàn)斗，男女也是一同參加的。”游牧國家的婦女廣泛參加軍事活動，這一點在農(nóng)耕國家就非常罕見。同樣的情況還出現(xiàn)在外交權和司法權領域。

然而在宗教領域，兩者又有相反的表現(xiàn)。在游牧國家，婦女也參與宗教活動，但是對政治產(chǎn)生重大影響力的案例并不多。在農(nóng)耕國家，婦女不僅參加宗教活動，還借助宗教對國家公共權力產(chǎn)生巨大的影響。

在古代，男尊女卑是階級社會最基本的特征之一，大多數(shù)女性是被排除在國家公共權力之外的。只有特殊出身的女性，才能憑借其地位，使用特殊的手段介入其中。

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