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經濟規律本就如同“進進出出、生生死死”的市場規律，它也是有擴張、有收縮、有繁榮，也有衰退的。這便是經濟周期，也稱商業周期、景氣循環。是國民總產出、總收入和總就業的波動，是國民收入或總體經濟活動擴張與緊縮的交替或周期性波動變化。主要分為繁榮、衰退、蕭條和復蘇四個階段。

對于經濟的波動，法國醫生兼經濟學家、朱格拉周期理論的締造者克萊門特·朱格拉曾說過一句非常出名的話，他說：“蕭條的唯一原因就是繁榮。”在這位醫生看來，沒有發生衰退乃至蕭條，恰好說明經濟的某些方面出錯了，反倒是有繁榮、有衰退乃至蕭條，說明經濟處于正常的運行軌道。

然而遺憾的是，這個世界總有人老想熨平經濟周期，進而對衰退、蕭條予以妖魔化。這些人只能接受繁榮，只能接受經濟的增長，而絕不能容忍經濟的任何波動。這就如同他們偏好于晴天，就絕然不能接受陰雨天，偏好于白晝就絕然見不得黑夜一般?？蓡栴}是，一個世界如果只有晴沒有雨，只有白晝沒有黑夜，這會是怎樣一個糟糕而病態的世界呢？可問題就在于，目前人類正如哈耶克所指出的，犯了致命的自負病，老想馴服世界、馴服自然規律。這種自負，在經濟領域導致的結果是，人為破壞了市場經濟所賴以存在的創造性毀滅機制。

這個世界包括人力資源、土地資源、資金資源、信息資源在內的所有資源，無疑都是稀缺的。正是基于此，那些產能過剩的企業，就需通過破產的形式，來加以出清，以此來將它們占有的資源，重新配置到效率更高的企業和行業那里去。而這類企業破產的多了，就構成了宏觀上的所謂衰退乃至蕭條——大量企業破產、大量工人會失業、產出也會短期下降。

但事實是，這個所謂的衰退、蕭條時期，恰好就是經濟規律這只看不見的手，在對繁榮時期所做的浪費和錯誤的投資，進行一種相應的調整，并為之重新確立起能滿足消費者要求的有效服務體系。這種調整還包括清算那些錯誤而浪費的投資。

事實上，衰退和蕭條不是毀滅，它們是由高效率的經濟體中的消費者，發動的一場恢復性運動，它們終結的只是由繁榮而帶來的扭曲。也就是說，蕭條反倒是一個經濟周期步入良性運行前的“恢復”過程，就如同瑞雪可以帶來豐年一樣。當蕭條一旦結束，也就宣告一切重歸正常，經濟也就恢復了最好的功效。更為重要的是，由于創造性毀滅機制的啟動，這種“衰退、蕭條”固然對舊方法、舊產能造成了毀滅，但同時卻也迎來了對新方法和新產品的創造。創新和新的產業革命就此而出現。也正是因為“長江后浪推前浪”，企業和社會經濟才在這樣的創造性毀滅中更加健康地發展起來。

對于經濟的運行規律沒有認識的一般民眾，自然無法認識到“蕭條”在經濟運行中所起到的正面作用和積極意義，他們喜歡的是高經濟增長、低失業，當然如有低通脹配合那就再好不過了。而政治人物也熱衷于迎合民眾的意見。這樣的結果自然是：無論是一般民眾還是政客，對于自然的、暫時所出現的破產、清算他們是無法容忍的。待繁榮過去，衰退才剛剛開始，他們就會惶恐不安、就會立馬的再次開動信貸的水龍頭，因為這就可以拯救那些借款人。新的貨幣再一次進入商業領域，借款人就可以再次購買那些遠離消費品行業的生產要素。如此一來的結果是，持續的銀行信貸擴張，再次讓那些錯誤的投資人，逃脫了消費者對他們的懲罰。

但政府一救助，情況就變了，那些本該面臨清算的企業，這時不但不能破產，在原有資源的基礎上，你還得給它們配置更多的資源。它們就是前幾年提去產能時，天天提的僵尸企業。它們占有了大量資源，從而使得資源無法優化配置，無法向效率更高的企業和行業集中，結果自然是整個社會的效率隨之降低。于宏觀而言，自然表現為整個經濟不溫不火、不死不活。

其實整個再刺激過程，就如同一部劣幣驅逐良幣的壞戲，有限的資源無法得到最優的配置。很明顯，試圖通過人為刺激的方法，而令繁榮持續，那么，錯誤投資帶來的浪費也將越多。往大里說，在資源有限的大背景下，這也意味著我們未來的空間，將越來越小。往小處說，這也必將導致經濟的自我糾錯過程——衰退、蕭條——也會被人為拉長。再根據作用力和反作用力的關系，可預見的是，蕭條的劇烈程度也將會超出自然狀態下所發生的蕭條。

（作者系廣州經濟學者）

關鍵詞： 經濟衰退