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“敲門磚”這個詞大約出現在明代。田藝蘅在《留青日札·非文事》里說：“又如唐李賀《錦囊集》一書……抄錄七篇，偶湊便可命中，子孫秘藏以為世寶。其未得第也，則名之曰‘撞太歲’，其既得第也，則號之曰‘敲門磚’。”西湖居士《春游》也說：“這是敲門磚，敲開便丟下它。我們既做了官，作詩何用。”讀一下，我們就可以發現，原來這塊磚指向了明清“特產”八股文。

八股文是明清科舉考試的一種文體。八股文章就四書五經取題，內容必須用古人的語氣，不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調高低等也都要相對成文，字數也有限制。因而有識之士對其嗤之以鼻，視其為沒啥用、只能敲開仕途的破磚。

不過，敲門磚并非明清人士的原創，它的原身應該是敲門瓦礫。宋代的曾敏行在《獨醒雜志》卷五里講了個故事：“一日，沖元自窗外往來，東坡問：‘何為？’沖元曰：‘綏來。’東坡曰：‘可謂奉大福以來綏。’蓋沖元登科時賦句也。沖元曰：‘敲門瓦礫，公尚記憶耶！’”許將字沖元，與蘇軾是同事，這里記載了兩人間的一段對話。許將說了句“綏來（平安無事）”，蘇東坡引用許將科舉登科時文賦里的一句打趣他，許將有點不好意思，說這句不過是敲門瓦礫，蘇兄倒還記得。

最后，再來說下為啥古人用瓦礫或磚敲門。古時大戶人家房子都特別大，一般門口敲門里面聽不到，所以敲門人就得撿瓦礫或磚頭，用力地敲門，里面的人聽到了才會開門。到了明朝，制磚工藝發展，產量大增，明朝人敲門自然喜歡用分量更重的磚，而不用瓦礫了。

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